Екатерина I

Монеты Екатерины I

Екатерина I пришла к власти в результате острого политического кризиса, разразившегося после смерти Петра I в январе 1725 года. Пётр не оставил завещания, и в высших кругах развернулась борьба за престол. Основными претендентами были Пётр Алексеевич — малолетний внук Петра I, сын царевича Алексея, которого поддерживала старая родовая знать и Екатерина Алексеевна — вдова Петра I, за которую выступали «птенцы гнезда Петрова» (новая знать, возвысившаяся при Петре), опасавшиеся потери влияния при малолетнем императоре.

Решающую роль сыграла гвардия, особенно офицеры Преображенского полка, которые были преданы Петру Великому и перенесли свою лояльность на его жену. Гвардейцы открыто заявили сенаторам, что не допустят воцарения Петра Алексеевича и поддержат Екатерину. Под давлением гвардии и при активном участии князя Меншикова и графа Толстого Сенат принял решение провозгласить Екатерину I императрицей. Это произошло 28 января (8 февраля) 1725 года — в день смерти Петра I. Таким образом, Екатерина стала первой женщиной на российском престоле, а её воцарение ознаменовало начало эпохи дворцовых переворотов и правления императриц в России.

В период правления Екатерины I денежное обращение Российской империи продолжало строиться на принципах, заложенных Петром I, однако появились и новые инициативы, связанные с особенностями времени.

Разведанных месторождений золота не было, металл поступал из-за границы, от «отписного» золота, закупался у населения через «компанейщиков». Так, например, серебро добывалось в основном из Нерчинского рудника (небольшие объёмы), а также из таможенных сборов, закупок за границей и у населения, а медь, в свою очередь, в Карелии, Архангельской губернии, активно велись поиски на Алтае и Южном Урале.

Монетное дело при Екатерине I отличалось преемственностью реформ Петра I, но также появлением новых форм (квадратные платы) и попытками упорядочить денежное обращение в условиях дефицита драгоценных металлов и большого количества фальшивых денег.